ألغت شركات الطيران أكثر من 14000 رحلة جوية داخلية في الولايات المتحدة خلال عطلة نهاية الأسبوع بسبب عاصفة شتوية قوية اجتاحت مساحات واسعة من البلاد حاملة معها تساقطات ثلجية كثيفة وجليد وأمطار متجمدة تلتها موجة برد قارس.
أشارت بيانات موقع تتبع الرحلات الجوية FlightAware إلى إلغاء أكثر من 4000 رحلة يوم السبت فقط، حيث تركز معظمها في مطار دالاس فورت وورث الدولي الذي شهد إلغاء حوالي 1500 رحلة، بالإضافة إلى 190 رحلة في مطار دالاس لوف فيلد، وهو ما يمثل الجزء الأكبر من جداول الرحلات في كلا المطارين حسب ما ذكرته شبكة CNBC الأمريكية.
بلغ عدد الرحلات الملغاة يوم الأحد أكثر من 10000 رحلة مع تأخير ما يقارب 6000 رحلة أخرى بسبب استمرار الظروف الجوية السيئة.
أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترمب مساء السبت موافقته على إصدار حالة طوارئ فيما وصفه بالعواصف الشتوية التاريخية المتجهة نحو ولايتي كارولاينا الجنوبية وفرجينيا. أضاف عبر منصة Truth Social أنه سيواصل المراقبة وسيبقى على تواصل مع جميع الولايات الواقعة في مسار هذه العاصفة.
حتى الساعة الرابعة وخمس عشرة دقيقة صباحا بتوقيت الساحل الشرقي، كان أكثر من 270000 مشترك محرومين من الكهرباء عبر الولايات المتحدة، وكانت الولايات الأكثر تضررا هي ميسيسيبي وتكساس ولويزيانا وفقا لموقع PowerOutage.com.
أصدرت وزارة الطاقة الأمريكية يوم الأحد أمرا طارئا يسمح لمشغل شبكة الكهرباء PJM بتشغيل موارد محددة ضمن نطاق الشبكة في محاولة لمواجهة درجات الحرارة القصوى والأضرار التي خلفتها العاصفة في منطقة وسط الأطلسي.
قال وزير الطاقة الأمريكي كريس رايت إنه مع وصول العاصفة الشتوية التي تجلب بردا شديدا وظروفا خطيرة لمنطقة وسط الأطلسي، فإن الحفاظ على طاقة كهربائية متاحة وموثوقة وآمنة في منطقة PJM يعتبر أولوية قصوى.
ألغت شركة أمريكان إيرلاينز التي يقع مقرها في فورت وورث بولاية تكساس 1056 رحلة يوم السبت، وهو ما يزيد عن ثلث برنامجها الرئيسي، بينما ألغت ساوث ويست إيرلاينز 579 رحلة تمثل حوالي 20 بالمائة من جدولها حسب FlightAware.
تضاعف عدد الرحلات الملغاة داخل الولايات المتحدة يوم الأحد ليصل إلى حوالي 9100 رحلة مع الوصول المتوقع للعاصفة إلى ولايات وسط الأطلسي وشمال شرق البلاد. حتى ظهر السبت، تم إلغاء معظم الرحلات بين مطار رالي دورهام الدولي في ولاية نورث كارولاينا ومدينة بورتلاند في ولاية مين.
تأثرت أيضا المراكز الجوية الكبرى الواقعة جنوبا حتى أتلانتا حيث يوجد مقر شركة دلتا إيرلاينز. تم إلغاء ما يقارب 90 بالمائة من رحلات يوم الأحد في مطار لاغوارديا بنيويورك و96 بالمائة في مطار رونالد ريغان الوطني بواشنطن. كما ألغي أكثر من 70 بالمائة من الرحلات في مطار نيوآرك ليبرتي الدولي بولاية نيوجيرسي ومطار جون إف كينيدي في نيويورك اللذين يستقبلان عددا أكبر من الرحلات الدولية.
تقوم شركات الطيران عادة بإلغاء الرحلات بشكل استباقي قبل العواصف الكبرى لتجنب بقاء الطائرات والركاب وأطقم الطيران عالقين، وهو ما قد يؤدي إلى تفاقم الاضطرابات بعد انتهاء الأحوال الجوية السيئة. رغم أن شهر يناير يعتبر موسما منخفضا للسفر، فإن هذه العاصفة الواسعة النطاق كانت قادرة على تعطيل رحلات مئات الآلاف من الأشخاص لعدة أيام.
أعلنت شركات أمريكان ودلتا وجيت بلو وساوث ويست ويونايتد وغيرها من شركات الطيران الأمريكية عن إعفاء المسافرين من رسوم تغيير أو إلغاء الرحلات بالإضافة إلى فروقات الأسعار لإعادة حجز العملاء الذين لديهم تذاكر من وإلى أكثر من 40 مطارا عبر البلاد بما في ذلك تذاكر الدرجة الاقتصادية الأساسية ذات القيود المشددة.
أشارت أمريكان إيرلاينز إلى أنها تعمل على إعادة توزيع طائراتها وزيادة عدد الموظفين في المطارات الرئيسية للتخفيف من آثار العاصفة وتهيئة الظروف لتعاف سريع وآمن فور تحسن الأحوال الجوية.
حذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية من أن العاصفة الشتوية قد تؤثر على مئات الملايين من الأشخاص ومن المتوقع أن تجلب تساقطات ثلجية كثيفة وأمطار متجمدة وصقيع واسع النطاق من جبال الروكي الجنوبية إلى نيو إنجلاند على الأقل حتى يوم الاثنين.
